Não há dúvida de que o sentido do olfato nos é de grande ajuda ao longo da vida. Entre outras coisas, os cheiros são capazes de nos fazer reviver emoções e sentimentos passados ou de nos alertar para um perigo iminente.
Qual é a relação entre o olfato e as emoções?
Um dos principais motivos para o olfato estar tão estreitamente ligado aos nossos sentimentos e memórias é que os cheiros são processados na zona do cérebro encarregada de integrar todas as nossas reações emocionais, especialmente na amígdala.
Há vários aromas, como o do café, o do pão acabado de fazer, o dos bebés ou o da terra molhada, que são capazes de despertar em nós sensações agradáveis e até de nos relaxar ou de melhorar o nosso estado de espírito.
E nem sequer é necessário que estes cheiros tão agradáveis estejam associados a um acontecimento concreto, já que são muitos os estudos que indicam que os cheiros estão mais relacionados com as emoções que despertam do que com as memórias em si.
Não é por acaso que o olfato é considerado um dos sentidos mais potentes quando se fala de experiências extrassensoriais.
Basta também olhar para as percentagens para perceber a sua importância: regra geral, recordamos 5% do que vemos, 2% do que ouvimos, 1% do que tocamos e 35% do que cheiramos.
Formas como o olfato e as emoções se relacionam
Desde o momento em que nascemos estamos expostos a uma infinidade de aromas, a começar pelo princípio dos princípios: quando ainda estamos no útero.
Está comprovado que, antes de nascer, os bebés são capazes de perceber cheiros que depois podem fazê-los reagir de uma determinada maneira.
Da mesma forma, um cheiro pode fazer-nos evocar momentos da nossa vida quando associamos esse aroma a eles. Isto é conhecido como “memória olfativa”. Embora seja um processo bastante complexo, é possível resumi-lo da seguinte forma para o compreender melhor:
- No interior das fossas nasais há uns recetores chamados epitélio olfativo, que têm a capacidade de captar estímulos para depois os enviar ao bolbo olfativo sob a forma de sinal elétrico.
- Depois de o bolbo olfativo receber esta informação, distribui-a por outras partes do corpo, especialmente pelo sistema límbico (o encarregado de regular as emoções).
- Em seguida, a amígdala liga aromas e emoções.
- O processo culmina no hipocampo, que cumpre a sua função de relacionar este cheiro com alguma das memórias que temos guardadas.
A verdade é que o olfato e as emoções estão estreitamente ligados. E não só: este sentido é até capaz de nos proteger de perigos (por exemplo, do fogo ou de uma fuga de gás) e de gerar no nosso cérebro diversas respostas positivas e negativas, como relaxamento ou rejeição.
Sem dúvida, tem uma grande importância na nossa vida e é um dos maiores geradores de emoções e memórias.
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